Варанаси, он же Каши и Бенарес, — один из старейших непрерывно населённых городов мира и главный священный город индуизма. Здесь Ганга делает изгиб и течёт на север, к Гималаям, а вдоль воды на несколько километров тянутся гхаты — каменные лестницы, по которым город спускается к реке. Если Ришикеш — это Ганга горная и тихая, то Варанаси — Ганга человеческая: здесь на одном берегу молятся, стирают, купаются, торгуют и сжигают умерших.
| Параметр | Значение |
|---|---|
| Где | штат Уттар-Прадеш, левый берег Ганги |
| Другие имена | Каши, Бенарес |
| Гхатов | около 88 |
| Кому посвящён | Шива; храм Каши Вишванатх — одна из 12 джьотирлинг |
| От Дели | ≈800 км, самолёт 1,5 часа, поезд 10–14 часов |
| Лучший сезон | октябрь — март |
Гхаты и что на них происходит
Гхаты — сердце города, и у каждого своя роль.
Дашашвамедх — главный и самый людный гхат, здесь каждый вечер проходит Ганга Аарти: жрецы в одинаковых одеждах синхронно поднимают многоярусные светильники под барабаны и пение. Это самая массовая и зрелищная версия церемонии в Индии: камерная в Ришикеше, крупная в Харидваре, а здесь — крупнее всего, с тысячами зрителей на ступенях и лодках. Приходить стоит за час или смотреть с воды.
Маникарника — главный погребальный гхат, где костры горят круглосуточно уже много веков. Харишчандра — второй такой же, меньше. Асси — южная оконечность, спокойнее и с кафе, где живут приезжающие надолго. Панчганга, Ману Мандир, Тулси — десятки других, каждый со своей историей.
Лодка на рассвете
Главный опыт Варанаси — не храм и не музей, а лодка на восходе. Выходят затемно, около пяти утра, и медленно идут вдоль берега, пока солнце поднимается над противоположной, пустой стороной реки. С воды видно то, что с берега не собирается в целое: как город просыпается, как люди совершают омовение, как дымят погребальные костры, как разворачиваются утренние службы.
Лодку договаривают заранее у гхата или через гостиницу; цену обсуждают до посадки. Вечерняя прогулка во время аарти — второй хороший вариант.
О смерти в Варанаси
Об этом стоит сказать прямо, потому что это и есть суть города. Считается, что умерший в Каши получает мокшу — освобождение от цепи перерождений, — и потому сюда приезжают доживать. Существуют специальные дома для тех, кто ждёт конца, а тела приносят к реке со всей Индии.
Кремация здесь публична, но это не зрелище для туриста, а обряд для семьи. Правила простые и не обсуждаемые:
- Не фотографировать ни костры, ни тела, ни процессии. За съёмку могут отобрать телефон, и по-человечески это понятно.
- Не подходить близко, не мешать несущим носилки, не занимать ступени.
- Не идти с «гидом», который зовёт «посмотреть кремацию поближе»: обычно это заканчивается требованием пожертвования на дрова, которое к обряду отношения не имеет.
Наблюдать издалека, с почтением, допустимо и никого не оскорбляет.
Что посмотреть кроме гхатов
Каши Вишванатх — главный храм города, посвящённый Шиве, одна из двенадцати джьотирлинг. В последние годы вокруг него построили широкий коридор от реки, полностью изменивший подход к святыне. Внутрь пускают не всех и с ограничениями, очередь бывает долгой.
Сарнатх — в десяти километрах от города, место, где Будда после просветления произнёс первую проповедь. Ступа Дхамек, руины монастырей, археологический музей с львиной капителью Ашоки — гербом современной Индии. Сарнатх тихий и совсем не похож на Варанаси: там, где город шумит, здесь — парк и тишина.
Университет БХУ — один из крупнейших в Азии, с большим кампусом и храмом Нового Вишванатха.
Шёлк. Бенаресские сари ткут здесь веками; в мастерских можно увидеть работу на станке. Покупать лучше в проверенных местах: подделок и «шёлка» из вискозы много.
Практические вещи
В ходу здесь хинди, но в туристической части объясняются по-английски — что стоит знать про языки Индии, собрано в отдельной статье. Старый город — лабиринт узких переулков, где не проедет машина и легко потеряться; ориентируйтесь по гхатам и не стесняйтесь спрашивать дорогу. Обувь снимают в храмах и часто у входа в дома. По улицам ходят коровы, и это не метафора — им уступают дорогу.
Как и в Дели, на улице предлагают услуги — лодку, гида, магазин шёлка. Спокойное «нет, спасибо» решает вопрос; договариваться о цене принято до начала, а не после.
Ехать лучше с октября по март. Отдельные даты стоят того, чтобы подстроить поездку: Дев Дипавали в ноябре, когда на всех гхатах зажигают тысячи масляных огней, и Холи в марте — о том, как он проходит здесь на самом деле, у нас есть отдельная статья.
Из Ришикеша прямого сообщения нет: едут через Дели или Лакхнау, и дорога занимает почти сутки. Поэтому Варанаси обычно ставят отдельным блоком поездки — до или после гималайской части маршрута.
Частые вопросы
Чем знаменит Варанаси?
Это один из старейших непрерывно населённых городов мира и главный священный город индуизма, посвящённый Шиве. Здесь около 88 гхатов — каменных лестниц к Ганге, где совершают омовения, проводят вечернюю церемонию аарти и круглосуточно кремируют умерших.
Что обязательно увидеть в Варанаси?
Три вещи: лодочную прогулку на рассвете вдоль гхатов, вечернюю Ганга Аарти на Дашашвамедх-гхате и храм Каши Вишванатх — одну из двенадцати джьотирлинг. Рядом стоит съездить в Сарнатх, где Будда произнёс первую проповедь.
Почему в Варанаси приезжают умирать?
По верованию, смерть в Каши — древнее имя города — дарует мокшу, освобождение от круга перерождений. Поэтому пожилые люди приезжают сюда доживать, для них существуют специальные дома, а на гхатах Маникарника и Харишчандра погребальные костры горят непрерывно.
Можно ли фотографировать кремации?
Нет. Съёмка погребальных обрядов и тел запрещена и воспринимается крайне болезненно; за неё могут отобрать телефон. Наблюдать со стороны, не приближаясь и не мешая, допустимо. Люди, предлагающие «экскурсию к кострам» за деньги, почти всегда работают по схеме выманивания пожертвований.
Как добраться до Варанаси?
Проще всего самолётом: прямые рейсы из Дели занимают около полутора часов. Поездом из Дели — от 10 до 14 часов, обычно ночным. Из Ришикеша прямого сообщения нет, поэтому едут через Дели или Лакхнау; на дорогу закладывают почти сутки.
Когда лучше ехать в Варанаси?
С октября по март: сухо и не жарко. Особые даты — Дев Дипавали в ноябре, когда на всех гхатах зажигают тысячи огней, и Холи в марте, который здесь проходит особенно бурно. Лето с апреля по июнь очень жаркое, июль–сентябрь — муссон с подъёмом воды.